Pilar Mateo Herrero es una destacada científica, empresaria y humanista valenciana comprometida en la lucha contra la pobreza. Ha sido la creadora de la pintura Inesfly, producto capaz de combatir con éxito el Mal de Chagas, una enfermedad mortal que amenaza al 25% de los habitantes de América Latina. Este año es candidata al premio Príncipe de Asturias de Cooperación.

1. ¿Cómo nace en ud. su pasión por la Química? ¿Influyó en ello el entorno familiar?

Sí. Mi padre tenía una empresa de barnices (INESBA) y a mí la química me gustaba, como me gustaban las asignaturas de Ciencias. Siempre pensé estar al lado de mi padre, era un hombre al que quise con toda mi alma y al que admiraba muchísimo.

2. Su carrera como investigadora y desarrolladora de pinturas -anticorrosivas, ignifugas, antihongos, anti-bacterias, contra las cucarachas... hasta obtener la primera en el mundo en paralizar la oxidación de las superficies metálicas- ha sido vertiginosa.  ¿En qué tecnología se basa su  pintura Inesfly a la hora de actuar contra la chinche que provoca el mal de Chagas? ¿En qué se diferencia de otras pinturas con poder insecticida?

Me gusta aplicar el conocimiento para solucionar problemas específicos. La investigación teórica no me ha llamado tanto la atención. Veo dónde hay problemas e intento solucionarlos cometiendo errores y aciertos, como nos pasa a todos. Y como estudié Ingeniería Química intento demostrar que los químicos servimos para hacer cosas muy positivas.

La tecnología Inesfly es una patente donde he conseguido una microencapsulación polimerica sin interaccion de las mismas, con biocidas en bajas dosis y de acuerdo a los requisitos del Whopes de la OMS y de la nueva Directiva de biocidas de la Unión Europea.  Lleva reguladores del análogo de la hormona juvenil de crecimiento, e inhibidores de la síntesis de quitina. Así he conseguido  una liberación lenta de los productos  que le da  un poder residual muy largo. En el caso del control del vector transmisor del mal de Chagas he logrado una negativización del triatoma infestans tanto en el domicilio como en el peridomicilio, de una forma racional y controlada y no siendo nocivo para el ser humano.

La diferencia con otras pinturas es que Inesfly no es una pintura insecticida como las que normalmente se conocen. Hay que tener mucho cuidado con estos productos genéricos que llaman “pinturas insecticidas”, entre otras cosas por la toxicidad y por las resistencias creadas, que no se suelen tener en cuenta. Cuando se hacen proyectos de control de vectores, lo primero a realizar es una línea base, con los indicadores entomológicos tales como el grado de infección, de infestación, colonización etc., y al terminar hay que georeferenciar todo. Mis proyectos son muy científicos y entramos de lleno en el control biológico en todos los ciclos del vector. En el caso de Inesfly, la pintura es un vehículo donde están las microcápsulas y eso es la parte importante de las pinturas. Por eso recomiendo siempre a los fabricantes que tengan mucho cuidado con las pinturas insecticidas.

Todos mis productos se han realizado de acuerdo a normas internacionales y con fases definidas de investigación. Tenemos registros de Hemos logrado una negativización del Triatoma Infestans sin efectos nocivos para el ser humanotoxicología, de citotoxicología, mutagenesis, irritabilidad, dosis de letal, y muchos más, a parte de tener proyectos por muchas partes del mundo avalados por los mejores expertos de la OMS y de otros organismos. Igualmente tenemos registros de salud en muchos países. Por eso a los consumidores les diría que antes de comprar cualquier pintura insecticida, pidan los registros en España del Ministerio de Salud, de Alimentaria,  de Sanidad Ambiental y de Veterinaria Ambiental. Hay que  comprobar que cumplen toda la normativa de salud para que no pueda afectar a la población, porque desgraciadamente en estos productos hay muchos engaños.

Aprovecho esta pregunta para recomendar a los fabricantes que tengan mucho cuidado con los productos que compran y cómo se manipulan los mismos. Pueden ser productos muy tóxicos si no tienen los avales internacionales y de eficacia demostrada.

3.Tras años de rigurosas pruebas, su pintura Inesfly ha superado todas las fases de pruebas clínicas de la OMS; está comprobado de forma científica que su pintura salva vidas: ningún niño del Tercer Mundo que habita en las viviendas pintadas con este producto hace ocho años ha contraído el mal de Chagas. ¿Qué sentimientos acuden cuando una persona ha realizado una contribución tan decisiva en la erradicación de una enfermedad que mata  a miles de personas al año?

En efecto trabajo desde hace más de 12 años con numerosos científicos y expertos de la OMS como Joao Carlo Pinto (Brasil), Pierre Carnevale (Francia) Santiago Más-Coma (España), David Gorla (Argentina) o Jorge Méndez (México) Chris Scofield (Inglaterra). Estamos teniendo resultados muy positivos en el control de diverso tipos de vectores que transmiten enfermedades endémicas.

A título personal, mi mayor satisfacción es escuchar a las madres agradecerme el que haya salvado a sus hijos de contraer el Chagas y de paso otro tipo de infecciones alérgicas, sobre todo. Es muy injusto e indigno tener que vivir en una chabola llena de insectos que necesitan chupar sangre para sobrevivir. Dormir sabiendo que algo malo te va a pasar a lo largo de la noche  es un estrés que sería insoportable para cualquiera de nosotros. Quizás se cumple una frase de Nietzsche que decía que las personas somos unos seres capaces de acostumbrarnos a cualquier cosa.

Los premios principales me los dan las madres guaranís cuando ven que sus hijos no contraen las enfermedadesRespecto al mal de Chagas es una enfermedad que tiene un culpable llamado Triatoma Infestans, vulgarmente llamado Vinchuca en Bolivia, y otro más grande llamado Pobreza. Mejorando las viviendas, pintándolas con Inesfly y educando a la gente tenemos la batalla de la prevención ganada. Eso lo explica muy bien Charo Gonzalez en su libro El Vampiro de los Pobres, que explica la experiencia de mi vida contada por los protagonistas del Chaco Boliviano. Luego hay que curar a los enfermos, pero para eso están los médicos y las medicinas.

4.¿En qué fase se encuentran sus investigaciones para acabar mediante la pintura con otras enfermedades, como la malaria, el dengue o la leshmaniasis?

En malaria ya están en la última fase de la investigación, gracias al apoyo de la Cooperación española a través de la AECID y de la colaboración de la Universidad de Valencia (con el Dr. Más-Coma) y con el Institut de Recherche de Montpellier (con el profesor Pierre Carnevale). En dengue hemos trabajado ya en Costa Rica e iniciamos ahora un nuevo proyecto con el Gobierno de Aragón e Ibercaja, para el control del Aedes. Este proyecto lo vamos a realizar junto al profesor Javier Lucientes, parasitologo de la Facultad de Veterinaria de Zaragoza y tendrá una parte a ejecutar en Bolivia.

En este momento empezamos un proyecto que hemos llamado Aedes Norte-Sur, donde vamos a desarrollar nuevas técnicas de control larvario y ovicida con nuestra tecnología de microencapsulación tanto para el aedes aegipty como el aedes albopiclus, este último ya presente en Cataluña y que se le conoce como el "mosquito tigre".

En leshmaniasis hemos desarrollado una tecnología para tejidos para el control de flebótomos y que utilizan los soldados de la OTAN en misiones especiales como las de Afganistan donde están presentes estos vectores. También en España hay quiero destacar que va a salir con mucha fuerza la tecnología con la empresa Kolmer de Granada, porque he decidido dedicarme únicamente a la investigación y a estar presente en los proyectos que ejecutamos en los países del Tercer Mundo. Sobre todo en el caso de la nación guaraní de Bolivia, suelo decir que fui como científica y me convertí en indígena. Me siento muy orgullosa de ser su Embajadora y voy a luchar con todas mis fuerzas, no solo previniendo la enfermedad dando brochazos de pintura, sino ayudándoles también desde el lado clínico.

5. Como hemos explicado, su labor humanitaria ha sido crucial en la lucha contra enfermedades tropicales mortales provocadas por insectos, lo que le ha supuesto numerosos reconocimientos internacionales. ¿Cuál es, de todos los premios recibidos, el que más le ha ilusionado?

Siempre digo que los premios principales me los dan las madres guaranís cuando ven que sus hijos no contraen las enfermedades, pero es cierto Mi premio más importante está por venir y es lograr el sueño de erradicar las vinchucasque los reconocimientos nacionales e internacionales ayudan mucho a ser conocida y a ser respetada en el mundo de la ciencia. Desde el punto de vista académico me quedo con la Medalla de Oro Gascó Oliag del Colegio de Químicos (que me acompañó mi padre a recogerlo) y con el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Anahuac de México. Me impactó saber que me pusieran al nivel de Gorbachov, Walesa y Plácido Domingo (fueron mis antecesores en el honoris causa de dicha Universidad). Desde el punto de vista profesional, creo que el Premio Extraordinario del Ministerio de Defensa me dio un prestigio muy importante. Como mujer, sin duda el Premio de la Revista Yo Dona.  No obstante, mi premio más importante está por venir y es lograr que el sueño de los guaranís por tener la “Tierra sin Mal “ lo consigamos al erradicar las vinchucas.

5.-  En sus declaraciones públicas, ud. ha sido muy dura criticando la dejadez del mundo occidental respecto a los más necesitados; ¿en qué medida cree que las sociedades avanzadas podrían contribuir en mayor medida a resolver problemas sanitarios urgentes en los países del Tercer Mundo?

Soy crítica primero con la dejadez sanitaria de muchos países, que pienso podrían hacer las cosas mejor con los mismos fondos disponibles simplemente mejorando la educación en salud e higiene de las personas. En la parte occidental, a menudo tengo la impresión de estar compitiendo con otros a ver quién llega primero a solucionar un problema. Parecemos como caballos con orejeras incapaces de ver más allá de nuestras narices. Si la solidaridad primara más que la competencia quizás haríamos las cosas mejor.

6. ¿Qué mensaje enviaría Ud. a la comunidad científica?

Llegué por casualidad a dedicarme a ayudar a otras personas en el mundo y no me siento capacitada para decirle a nadie lo que tiene que hacer. Investigar además es muy difícil y lo sé por experiencia. Pero me gustaría ver más colaboración entre los diversos profesionales que intervienen en el mundo de las enfermedades endémicas (médicos, entomólogos, epidemiólogos, organizaciones sin ánimo de lucro, autoridades públicas…) y un horizonte de miras más amplio cuando se trata de juzgar o evaluar lo qué otros hacen.

Voy a crear una Fundación con el objetivo de amadrinar viviendas dignas y sanas en cualquier parte del mundoTambien me gustaría invitarles a que denuncien la realidad que vemos cuando participamos en proyectos en los países del Tercer Mundo. La Ciencia tiene que ponerse al servicio de los demás y no solo dedicarse a publicar en revistas científicas; tenemos la obligación de decir lo que está pasando. Y además no nos olvidemos que la mitad del planeta ( que coincide en el Hemisferio Sur) se muere por algo que ya se ha solucionado hace mucho en el Hemisferio Norte. Por ejemplo la malaria, se erradicó en España a finales de la década de los 50. ¿Sabemos o no sabemos como controlarla?

7. ¿Qué otros proyectos humanitarios se encuentra ud. involucrada en la actualidad?

Procuro poner en marcha actividades de desarrollo empresarial sobre todo con mujeres ya que, en estos países, el empoderamiento de la mujer es fundamental para el desarrollo, y no olvidemos el proverbio Africano “la mano que mece la cuna…dominará el mundo”. Tenemos un Movimiento llamado MOMIM que impulsa actividades de este tipo en el que nos colaboran entidades públicas. (www.momim.org)

8. Se ha publicado un libro, “El vampiro de los pobres” que relata sus experiencias contra el mal de Chagas. ¿Qué define a esta obra?

Es un libro escrito por la periodista y escritora Charo Gonzalez que narra la realidad del Chagas y de la pobreza a través de las opiniones de una serie de personas que han estado en contacto con mi trabajo en Bolivia estos últimos años. El mérito del libro es hacerlo muy ameno, como si fuera una novela, cuando se trata de algo muy duro.

9. ¿Cómo se definiría a ud. misma?

Me han definido muchas veces como “Científica y Humanista” y creo que es una definición acertada.  Tengo la esperanza de dar muchos “brochazos de salud e ilusión” por el mundo. Para ello, voy a crear una Fundación donde el objetivo principal sea el amadrinamiento de viviendas dignas y sanas en cualquier parte del mundo.

www.pilarmateo.com